Церемония передачи власти над джипьим племенем должна была пройти чинно, без лишней шумихи. Правивший на протяжении последних шести лет старый вождь собирался гордо уйти в Долину предков, уступив место новому - молодому и сильному.

Но боги распорядились иначе, и свежеиспеченный Grand Cherokee III нежданно-негаданно оказался совсем не в лидирующем, а как раз наоборот, в подчиненном положении. Волевым решением свыше главным назначен Commander. Ему-то все теперь и должны беспрекословно подчиняться.

До России Commander доберется еще не скоро, и все это время самым крутым для нас будет Grand Cherokee. Он явно круче своего предшественника: топовая модификция оснащается уже не 4.7-литровым V8 High Output мощностью 258 л.с., а 326-сильным мотором 5.7 Hemi от Chrysler 300C. У дизельной версии теперь 218 "лошадей" - вместо прежних 163. Так что гонка вооружений налицо. Но не гонка цен: если сравнивать старый 4.7 Overland с новым 4.7 Limited, прибавка составит всего тысячу евро. И это при том, что список оснащения вырос: в "стандарт", например, вошла ESP. Поскольку подобрать машины в эквивалентных комплектациях нам не удалось, за "третий" Grand будет отдуваться версия 5.7 Hemi Limited, за "второй" - 4.0 Limited.

Великий Вождь подсел на фитнес, сбросив пухлые килограммы и обзаведясь плотной мускулатурой. Нынче он больше похож на кирпич, чем на буханку, но и индивидуальность подрастеряна. Самым выразительным элементом стали сдвоенные фары, от которых по капоту протянулись ягуаровские двуствольные подштамповки. Задние двери приняли профессиональный вид: теперь они прикрывают колесные арки, сберегая тем самым одежду пассажиров от контактов с грязным кузовом. А то, что кузов просто обязан быть в "грязях" разнообразных консистенций, обусловлено позиционированием Grand Cherokee как серьезного внедорожника, а не "паркетного" городского пижона.

Массивные двери закрываются легко, без всяких усилий, с глухим благородным хлопком. К сожалению, дверь багажника лишилась удобной наружной ручки - осталась лишь клавиша над номерным знаком. В грузовом отсеке по-прежнему нет никаких намеков на третий ряд сидений. Видимо, многоместность будет одной из главных достопримечательностей флагманской модели Commander. А Grand Cherokee все так же рассчитан на пятерых.

Архитектура передней панели салона сохранилась без особых изменений. Ее геометрия стала немного резче, а вот внимание к дизайнерским мелочам - на порядок выше. Это и есть немецкое видение нового крайслеровского стиля, с которым мы уже столкнулись на седане 300С. Стройные ряды плоских кнопок, аккуратная игра псевдохромом - и интерьер уже выглядит по-европейски солидно. Любо-дорого смотреть! Но не любо щупать, ибо доминирующим материалом в салоне, кроме, разумеется, кожи, оказался гулкий жесткий пластик. Это при том, что внутри старого Гранда с его тяжелым и небрежным дизайном вовсю применялся пластик мягкий. Чудеса! Справедливости ради отмечу, что официальные дилеры тоже не в восторге от такой подмены, и уже сейчас готовы предложить клиенту собственные варианты отделки передней панели престижными материалами.

Еще один след европейского влияния - кресла. Они гораздо жестче, чем у старой машины, но поэтому удобнее в дальней дороге. Так обеспечивается не только лучшее распределение нагрузок, но и куда более ощутимая боковая поддержка. С эргономикой, в принципе, все хорошо. Водителю удобно устроиться проще всех: в его распоряжении куча мыслимых и немыслимых регулировок - на электрике взад-вперед ездят даже педали. Остальным мешает слишком высокая посадка, а сзади еще и высокий пол, что заставляет сильно сгибать колени.

[v1]Почему так? Да потому что внизу, под ногами, - полноценная полноприводная трансмиссия. Из четырех вариантов привода "российские" Grand Cherokee получили самый совершенный, носящий имя Quadra-Drive II. Это постоянный полный привод с распределением крутящего момента между осями в соотношении 48:52 в пользу задней. Также имеются понижающая передача и блокировки всех трех дифференциалов. Помнится, предыдущая модель также оснащалась трансмиссией Quadra-Drive, но первого поколения. Что же изменилось?

Главная новость - исчезновение из салона второго рычага, управлявшего раздаткой. Вместо него появилась маленькая серебристая штучка, подключающая нижний ряд трансмиссии (при положении рычага "автомата" в позиции N) и одновременно отключающая систему стабилизации. Вторая новость - замена прежних межколесных дифференциалов Vari-lok на новые ELSD, блокируемые многодисковыми муфтами по команде электроники. Эти муфты отличаются быстродействием и способны обеспечить полную блокировку дифференциалов. Точно такая схема применена и для межосевого дифференциала. Иными словами, в пределе Grand Cherokee превращается в мерседесовский Gelaendewagen, у которого тоже жестко блокируются все дифференциалы!

Считается, что на реальном бездорожье особенно полезен дизель с его огромным крутящим моментом на низких оборотах. Но у почти шестилитрового V8 с моментом тоже полный порядок. Мотор Hemi уносит Grand Cherokee с места, как порыв штормового ветра - пластиковый стаканчик. Истинный - недетский - вес машины в эти мгновения абсолютно не осознается. Однако в первом же повороте или при первом торможении он сразу же дает о себе знать. Тормоза у нового Гранда явно мощнее, но срабатывают они в два этапа: сначала плавно и вяло, а затем - резко и во всю силу. Скорее всего, это следствие возросших возможностей моторов, и следовательно, скоростей, которые нужно гасить. Старая машина тормозит ровнее.

Плавность хода раньше была получше. Прежний Grand спокойнее относился к ямам и стыками и мелкий рельеф не замечал. Зато рулил ся хуже. Новый Cherokee практически избавился от "студенистости", свойственной своему предшественнику. У него стала независимой передняя подвеска, что не замедлило положительно сказаться на "чувстве автомобиля" и характеристике обратной связи. "Ноль" здесь четче, реактивное усилие выражено ярче и меняется по более адекватному алгоритму. Попутно снизились крены, да и "козлит" машину меньше. Пределов устойчивости не видать: крутые повороты с мокрым покрытием преодолеваются на хорошем ходу так уверенно, что ESP не получает ни малейшего шанса доказать свою пользу.

Что греха таить: главное в Grand Cherokee 5.7 - это дикая динамика. Внедорожник резво откликается даже на похлопывание педали газа, а стоит дать мотору волю, так он от души зашвырнет автомобиль к следующему светофору или повороту - что раньше попадется. Если же не попадется ничего, а впереди окажется прямая дорога, будьте готовы к испытанию на прочность нервов. Скорость в большой машине воспринимается не так остро, как в городской малолитражке, но стремительный взлет стрелки спидометра на вершину шкалы впечатляет не меньше, чем утробный рев вкусившего свободы мотора. На этом фоне "автомат", может, и не удивит шустростью, но ведь и нужды в ней нет никакой. Похоже, Grand и Hemi легко "уедут" практически от любого соперника даже в компании с древней коробкой Hydra-Matic от Oldsmobile Custom Cruiser 1939 года. Кстати, все цилиндры движка задействуются лишь при разгоне или на очень высоких скоростях, в прочих случаях система Multi-Displacement оставляет в работе половину из них.

Очевидно, новый вождь - который с недавнего времени вроде как и вице-вождь - революцию не произведет. Вместо этого он будет последовательно развивать идеи своего предшественника. Jeep Grand Cherokee III в его наиболее внушительном исполнении 5.7 Hemi недешев и запросто попадает в нишу, насыщенную зубастыми конкурентами. Однако если вы, изучая технические характеристики, первым делом смотрите на секунды, более заманчивого варианта будет не найти.